新千歳空港と苫小牧市街を繋ぐ国道沿いにある、ラムサール条約登録の「ウトナイ湖」。気になりつつも毎度フライト搭乗時刻ギリギリで諦めていたスポットですが、この度はじめて訪問することが叶いました！ 渡り鳥の姿だけではなく、お土産やグルメが魅力の道の駅も紹介します。
道の駅ウトナイ湖
行ってみて感じたことは、「ウトナイ湖」に行くという人よりも「道の駅ウトナイ湖」を目指しているお客さんが多いということ。というのも、国道沿いでアクセスが良く、キレイなお手洗いがあって駐車場が広いので、ちょうど休憩スポットとしてピッタリなんですね。
ウトナイ湖を目指していた私は「あれ？ 道の駅？」と、湖への道を探したのですが、駐車場から道の駅に向かって右手に湖畔に出られるような通路がありました。ちょうどトイレ付近です。道の駅は後程のお楽しみとして、まずは湖へ。
ウトナイ湖散策
ウトナイ湖は、ラムサール条約に登録されています。ラムサール条約の正式名称は「特に水鳥の生息地として国際的に重要な湿地に関する条約」というもの。もうちょっと短くまとまらなかったのかな？ と毎回思います。
日本国内には北は北海道から南は沖縄まで、多くのラムサール条約登録湿地があります。ウトナイ湖にはこの季節、ロシアから渡り鳥が来てるんじゃないかなぁと期待して訪問。
湖の途中には展望台があって、湖を少し上から眺めることができます。こういう展望台って、蜘蛛の巣だらけだったり、びっくりするような虫がいたりして苦手なのですが、この展望台はすごくキレイでしたよ。
物思いにふけるのにも最適。
意外と高さがあるのか、遠くまでよく見えますね！ 湖に浮かんでいる鳥なら湖畔から見るのがいいですが、展望台からは渡り鳥のV字飛行がよく見えますよ。
道の駅の裏はすぐに湖だし、すぐそこに見えているので道案内は不要なんですが、親切にも案内が設置されています。
おおっ！ もうハクチョウもわたってきてるんだ！と感激したのですが、この子は怪我をしてずっとウトナイ湖で羽を休めている子らしい。
道の駅の隣にある「ウトナイ湖野生鳥獣保護センター」では双眼鏡で湖を観察することができますよ。上の写真はスマホのレンズを双眼鏡にくっつけて撮影したもの。私がウトナイ湖を訪れたのは10月8日。「そろそろハクチョウが来るはずなんだけど…」と思ってネイチャーガイドさんに聞いてみたら、「私もそう思ってチェックしているんですけど、あの子たちは多分マガン（真雁）…」とのことでした。この後北海道から帰宅してセンターのフェイスブックをチェックしたら、10日にオオハクチョウがやってきたとのこと！ 悔しい…！
これからの季節に行かれる人は、ぜひ越冬のために飛来したハクチョウの姿を探してみてくださいね。
道の駅ウトナイ湖グルメ
道の駅ウトナイ湖の外には屋台が出ていて、中にはレストランや軽食のお店が入っています。今回は軽くおにぎりを。「おにぎりにぎらない」というお店は、食券制で一つからでも気軽に利用できますよ。
北海道の食材・お米を使って、握らないおにぎりを提供しています。
おにぎりができたら呼び出され、こんな感じで出てきます。握られていないので、そのまま手で持って食べるタイプではありません。“すじこ”と迷い、“しゃけ&しゃけ”に。
売店コーナーには苫小牧名物のひとつ「カレーラーメン」の即席めんも。2種類買ってみましたが、どちらも個性的。
味の大王は生麺を非加熱で乾燥させた寒干麺を使っていて、スープはお鍋で作るタイプ（写真：上）。本格麺が美味しい。
苫食（カレーラーメン振興局）のほうは、麺とスープを同じ鍋で作るタイプ。スパイスの小袋が付いていて、これがいい塩梅にスパイシー。
苫小牧市内にはカレーラーメンの有名店が何軒かありますので、タイミングが合うならぜひお店に食べに行ってみてくださいね！
北海道苫小牧市植苗156-30
