飯能にあるのに、秩父という名称がつけられた秩父御嶽神社は、ひとつの山が丸ごと境内になっています。色づいたモミジと、迷路のような参道に、目を奪われてしまう紅葉狩りスポット。紅葉の見ごろをむかえた東郷公園を散策しながら、秩父御嶽神社の頂上本殿を目指します。
秩父御嶽神社の入口は、R299号沿いにあり、車でのアクセスが良く、西武鉄道吾野駅より徒歩25分の場所にあります。
鳥居をくぐると、大きな赤い下駄が目に止まります。この下駄がある場所は、参道が険しいという目印にもなっているので、小雨まじりの日に来てしまったことを、今更ながら後悔してしまいます。
雨が降っているので紫外線が弱いせいなのか、下駄横の真っ赤に色づくモミジが、紫のアメ色に光って観えます。
「秩父御嶽神社」と「東郷公園」の配置図チェックが重要
秩父御嶽神社の境内は15,000坪あり、大きく分けて、「御嶽神社」と「東郷公園」が配置されています。信州木曾御嶽山を本山とする御嶽信仰の神社と、日露戦争で活躍した東郷平八郎元帥との、縁の深い公園が併設されています。広い境内を効率よく紅葉狩りするには、迷路のように張り巡らされている山道を、チェックしておく必要があります。スマホでパシャ！
少し歩いた場所に「社務所」があります。わからないことがあったら、訪ねてみてはいかがでしょう。
まずは、東郷公園に入る必要があります。緩い登り坂を進むと間もなく、最初の分岐点です。案内板もなく、オリエンテーションでもしているかのようです。右の石段は、最短ルートになっていて、左のスロープは、緩やかな迂回路になっているようです。当然、体力のあるうちは、最短ルートを選びます。
とは言うものの、どのぐらい上るのか？ 先の観えない石段を進みます。
約２～３分進むと、石段途中で案内板も無い分岐点があります。先ほどスマホで撮った配置図は、あくまでも略図なので、参考にしながら進みます。分岐点の先に何かみえるので、左へ進んでみます。
砲弾と水雷が物騒
石段を挟んで両側に、何やら物騒なものがあります。東郷公園は、日露戦争の遺物や、後の日本海軍省の記念品が点在しています。砲弾は、当時ロシアのバルチック艦隊の主砲弾を、日本軍が引き上げたもの。水雷は、中国の旅順港口から、日本軍が引き上げたものです。それぞれの展示物を観ると、戦争を知らない時代に生まれてきて良かったと感じます。
石段を上がると、手水舎があります。
先ほどの、石段途中の分岐点を右に進むと、赤い桟橋を渡りようにして、手水舎に辿り着きます。
上って来た石段を、手水舎から振り返ると、色づいたモミジの囲まれていることに、気づかされます。
東郷公園主役の東郷元帥銅像
東郷元帥銅像は、石段を上り始めて、５分ほどの場所にあります。若いころの人物銅像なら、サクラが似合うでしょうが、貫禄のある人物銅像は、やっぱりモミジが似合いますね。
雨が降っているなかでの、東郷公園の紅葉狩りは初めてですが、見慣れた紅葉狩りの風景とは、ぜんぜん違う光景が広がっています。銅像のスグ横のモミジは、真紅のモミジのはずが、アメ色の紫に観えます。
晴れた日の紅葉狩りは、紅葉をより一層赤く見せると言われていますが、紫外線の効果を実感する光景です。
東郷元帥銅像の正面から観る紅葉も良いですが、銅像から更に坂を上り、紅葉やまを見下ろしているかのような、バックショットがイチオシです。銅像を見下ろせるあたりまでが、紅葉狩りを思う存分楽しめるエリアです。
見慣れている光景とは違い、真っ赤に染まったモミジが、サクラに観えてしまう貴重な経験ができました。
銅像から少し離れた場所に、日露戦争でロシア戦艦の攻撃を受けた日本戦艦「三笠」の被弾甲板があります。紅葉狩りしながら、戦乱の展示物を観ることのできる東郷公園は、貴重な場所と言えるかもしれません。
紅葉やまの中で飛び交う声のナゾ
銅像の周りでは、アチコチから人の名前を呼び合う声が飛び交っています。雨が降っているにも関わらず、ワタシのような「モノ好き」な人が、たくさんいるようです。
声はすれども姿が見えません。案内板も無く、分岐点が多い参道のせいなのか？ それとも、神社にいるキツネにだまされているのでしょうか？ 不気味に感じながら、銅像の後ろから上がる石段を進み、案内板の無い参道を「鳥居」や「灯籠」を探しながら、東郷神社へ向かいます。
殺風景な東郷神社と別荘のような至誠館
建物の壁が無くなってして、日本海海戦の絵が２枚飾られているだけの神社。東郷公園から外れた場所にあり、複雑に入り組んだ参道なので、訪れる人も少ないのかもしれません。
崖にへばりつくように建つ洋風の建物は、今でも使えそうな状態に観えますが……
日露戦争の戦利品として持ち帰った、ロシア製の大砲が展示されています。100年もの時が経過しても、ほぼ原型を留めているものです。
どこまでもまっすぐに伸びる！ハンパじゃない秩父御嶽神社の石段に唖然！
東郷公園から更に上にある、秩父御嶽神社の入口です。東郷公園の石段を上り始めて、ようやく目にした案内板もあります。頂上の本殿まで、約15分上り続けなければなりません。
紅葉狩りを満喫する東郷公園とは、明らかに違うステージとわかる、先の観えないほどに、まっすぐに伸びる368段のゲキ坂石段です。
石段途中にある鳥居に辿り着くまでに、傾斜が急激に変化する特殊な石段です。長い石段の途中を、迂回路が5回ほど横切って、見どころが配置されています。
階段途中の鳥居を過ぎると、石段が歪んでいる場所があります。気を付けないと、バランスを崩しそうになります。
ひとつめの迂回路を右に進むと、祈祷殿があります。東郷公園より、紅葉狩りできる場所の少ない石段付近の中でも、モミジの多いエリアです。
石段を上る行程のおよそ半分あたりですが、まだまだ続く石段の途中で、息を整える場所になっているようです。
ふたつめ、３つめの横切る迂回路は、「日本武尊社」「大江権現社」へ繋がっています。３つめの迂回路は、三笠山神社へ繋がり、４つめのう回路は大黒天社へ繋がります。更に、石段の傾斜がきつくなっているような気がするのですが、気のせいでしょうか？
ココから寄り道せずに、一気に頂上本殿を目指します。
３つめの迂回路から気づいたのですが、迂回路まで残り５段ぐらいから、何か違和感がありました。ご覧のように、石段の傾斜がきつくなり、石段の奥行が変化して、踏み段の傾斜がつま先上がりになり、後ろによろけそうになってしまいます。十分に気をつけるポイントになります。
最後に横切る迂回路は、石垣積みになっているので、石段がクランクに曲がった先に、頂上本殿の鳥居が観えます。
最上部の迂回路から、上って来た石段の下を覗いてみましたが、上り始めた地点を確認することができません。
チカラ尽きた頂上本殿で「幸（しあわせ）の鐘」つき
もう足にチカラが入らなくなり、何とか辿り着きましたが、チカラ尽きました。標高370mの頂上本殿と、アメ色に染まったモミジです。
本殿に向かって右側には、「幸の鐘」という梵鐘があります。「ひとつ打つとき、神に通じ。ふたつ打つとき、幸せを呼ぶ。みっつ打つとき、平和を招く。」という噂がありますよ。あなたなら、どんな願いを込めるのでしょうか？
迂回路はとんでもなく滑りやすい悪路
急な石段を上って来たので、下りの石段を踏ん張る自信がありません。迂回路を下ることにします。頂上本殿から、わずか数メートルで、未舗装になってしまう迂回路です。
こぶし大の石が、ゴロゴロ転がっているうえに、思った以上に急斜面が続きます。石段の上りで体力を使ってしまい、踏ん張る足のチカラに自信がありません。下りの「石段か迂回路の選択」に迷ったら、雨降りかどうかに関係なく、急斜面に恐怖を感じるかもしれませんが、石段で下ることをオススメします。
急斜面の迂回路わきには、大黒天社などがありますが、色づいたモミジを見かけることがありません。祈祷殿ウラまで下りると、モミジが目にも鮮やかに写ります。迂回路の砂利道は、ココから舗装路に変わりるのでホッとします。
正直に言うと、雨で足元が滑りやすかったせいもあり、景色を観る余裕がありませんでした。
乃木神社や清瀧不動堂を経て、瑞々しく光る竹林に囲まれた参道を下ると……
頂上本殿への石段下に戻ります。石段の上りは、寄り道しながら約30分かけて、頂上本殿に着きました。下りは、歩く距離が長くなる迂回路で、寄り道しながら約20分で石段下に戻りました。スリル満点の秩父御嶽神社石段は、記憶に残る場所になるに違いありません。
秩父御嶽神社石段の、深い緑の中で映えるモミジの美しさと、東郷公園内で体中を覆い隠すようなモミジの迫力を、楽しめる紅葉狩り。迷路のように張り巡らされている参道で、迷子にならないように注意しましょう。
