美しい大自然に囲まれたカナダの大都市バンクーバー。

「スタンレーパーク」や「イングリッシュ・ベイ」や「グラウスマウンテン」など、手軽に行ける有名な観光スポットでも日本とは次元の違う壮大な景色を楽しむことができるのですが、せっかくなら日本のガイドブックにはあまり取り上げられていないような穴場スポットでマイナスイオンを体中に浴びてみたいと思いませんか？

「Bowen Island」と呼ばれるその小さな島は、バンクーバーの「Horseshoe Bay」ターミナルからフェリーで約20分の距離に位置しています。この島最大の魅力といえばなんといっても果てしなく広がる生き生きとした自然です。私はただこの島のハイキング・トレイルを歩いているだけで、体中の毒が抜けて体が軽くなります。

あなたもこの島のトレイルを歩いて、極上の森林浴を体感してみては？

小旅行気分でフェリーに飛び乗ろう！

「Horseshoe Bay」のフェリーターミナル入り口前で旅立つ私を出迎えてくれたのは、カナダのシンボル、シャチとトーテム・ポールでした。かなり幸先のいい旅の始まりです。もういい予感しかしません。

それでは早速BCフェリーに乗り込んでいきましょう。ひとりでどこへでも行ってしまう私は、このときも思い立ってぶらりひとり旅を決行。

こちらはBCフェリーに設置された、ゆらゆらと揺らぐカナダの国旗。余談ですが、私はカナダの全てに魅せられているため、この国旗のデザインでさえ愛おしく感じられます。

たった20分の船旅とはいえ、海上を移動している時間は私にとっては最高にエキサイティングです(未知の海洋生物との出会いがあるかも？)。

※BCフェリーは船体も大きく安定感が強いため、通常揺れはほとんどありません。船酔いする方も安心してご乗船していただけます。

さて、「Bowen Island」へ到着しました。

島内を散策

フェリーターミナル周辺にはカフェやレストラン、雑貨屋さんなどが立ち並んでいました。少し歩くと見晴らしの良いカフェも発見。ちなみに島のインフォメーションセンターはフェリーターミナルのすぐそばにあり、こちらでトレイルマップを入手可能。

インフォメーションセンターのすぐ向かいはバス停になっているのですが、こちらのバスは観光客向けというよりは島民向け。すごく不思議なルートになっています。私はこのバスに乗って大失敗。徒歩で約15分くらいで行ける目的地に約１時間ぐらいかけてやっと辿り着いた記憶があります。

それにしてもピースフルな島です。人口約3,500人のこぢんまりした島ということもあってか、時間の流れも人と人との繋がりの深さも大都市バンクーバーとはまた違っていました。

癒しのハイキング・トレイル

周囲37kmのこの小さな島には、いくつかハイキングコースがあります。「Crippen Regional Park」のトレイルをゆっくり歩いていくと、やがて辺りは豊かな自然が奏でるヒーリングサウンド(鳥や虫の鳴き声etc.)と心落ち着く緑の香りに包まれます。

トレイルは険しくはないのですが、バンクーバーのハイキングコースとは違いひとけがあまりないため、ハイキング中にしばらく人とすれ違わないと不安になってしまいます。ルンルン気分でトレイルを歩いていた筆者ですが、地図を無視して適当に歩いていたため、ふとした瞬間に突然恐怖心が芽生えました。

辺りに人はほとんどいないし、自分が今どこにいるかもわからないし、もしこのまま森から出られなかったらどうしよう……。

そんなとき通りすがりの女性に声をかけられました。コロンビアからやって来たというその女性もまた、トレイルを歩いているうちに怖くなってしまったようです。ということで、ここから先は彼女と共にゆくことにしました。




途中、面白い形の木を沢山発見しました。

気がつくと私もコロンビア人の女性も話に夢中になり、恐怖心はいつの間にか消えていました。「なんだかクマが出そうな道ね。もしも今クマに襲われそうになったら、あなたを差し出すわ。私は年寄りでまずいから、若くておいしいほうを選びなさいって言うわよ！」と、コロンビア人の女性。彼女はとてもユーモアのある人でした。

神秘の湖、「Killarney Lake」

私たちは寄り道をしていたので１時間以上かかりましたが、実際には「Crippen Regional Park」のトレイルを約45分ほど歩くと「Killarney Lake」に到着します。

偉大な存在である”母なる湖”はその存在を主張することなくひっそりとした佇まいで、全ての動植物をただただ優しく包み込んでいるようでした。この森に住む全ての命を支えているその湖の存在に、私は敬意を払わずにはいられませんでした。


せっかくなのでコロンビア人の女性とキラニーレイク・トレイルを歩いてみました。こちらのトレイルは湖の湖畔を歩く約４kmのコースですが、見たこともないような景色が広がっていて、とても興味深かったです。それにしても湖の周りは涼しいし、空気も特別澄んでいてリラクシング効果抜群でした。

60歳にしてバックパッカーをしている彼女は、各国を巡った結果、やはりカナダの自然の美しさや壮大さに魅せられ、再びカナダに戻ってきたということでした。そして辿り着いたこの島は、彼女にとっては(恐らく誰にとっても)”楽園”そのものでした。

楽園のビーチ

ところでこの島には日当たりの良いビーチがあります。こぢんまりとしているので、隠れビーチといった感じでしょうか。

森から出て導かれるようにビーチのほうへ向かっていくと……水鳥が私たちを出迎えてくれました。日本の代表的な水鳥と比べると、かなりビッグサイズな気がします。

島を出る前にビーチでゆっくりしようということで、私たちはビーチに腰を下ろしました。穏やかな波の音と爽やかな風が心地よく、私たちは幸福感に満ち溢れていました。そこはまるで天国のようで、この時間が永遠に続くような気がしていました。

カナダの知られざるパワースポット

カナディアンに人気のレジャースポット「Bowen Island」は、まさに癒しのパラダイス。島内にはB＆Bなどの宿泊施設がいくつかあり(キャンプも可)、夏にはハイキングやバーベキュー、海水浴、ウォーターアクティビティなどが楽しめます。

この島のすごいところは、何の目的もなくただ島をブラついているだけで、大自然からものすごいエネルギーを吸収できるところ。60歳のコロンビア人の女性いわく、「今までの旅で連続してここまで何時間も歩き続けたのは始めて」だそうです。

そう、この島に行くと何故か体も心も若返ってしまうんです。今回は30歳と60歳の女ふたりの冒険でしたが、頭の中で流れていたBGMは「スタンド・バイ・ ミー」。さすがに若返りすぎでしょうか？