秩父路３大氷柱のひとつで、気軽に電車で行けるのは「あしがくぼ氷柱」だけです。毎年１月上旬から２月下旬にかけて、横手町の兵ノ沢(ひょうのさわ)地域の谷を利用して、地元の人たちに手によって造りだされています。
幅125m以上の氷柱は、様々な角度で観ることのできる氷柱として人気があります。太陽の陽射しがある明るい時間帯に観る氷柱と、夕暮れの早い山間部でライトアップされる氷柱を、この時期にしか観ることのできない楽しみ方でマニアックにご紹介します。

トンネルを抜けたらビックリ！　都心から約１時間30分で一面の雪景色

年末年始は意外に温かったのですが、やはり冬と言うべきでしょうか……。１月中旬にかけて猛烈な寒波が押し寄せてきました。
寄り道好きなワタシの旅は、クルマかママチャリで紹介することが多いのですが、観光協会に問い合わせた際に「周辺の道路が、路面凍結している場所があるので、できればお勧めしません。」と聞かされたことから、珍しく電車で向かうことにしました。

都心部池袋からアクセスも良く、西武秩父行の電車なら乗り換え不要ですが、運行本数が多くありません。西武池袋線の飯能駅で西武秩父線に乗り継ぎが必要になります。「あしがくぼ氷柱」期間中、普段は停車しない特急レッドアロー号の一部（土・日曜日を中心）が臨時停車しているようです。
普通電車でも乗客サービスとして「氷柱」が観える付近では、スピードを落として「氷柱」を楽しませてくれています。外は風が冷たいですが、陽射しが車窓から入ってくるおかげで温かく感じます。
飯能駅から芦ヶ久保駅に向かって正丸峠を越える長いトンネルを抜けると、一面の雪景色にちょっと感動しちゃいます。

温かい電車とはお別れです。山間部を吹き抜ける冷たい風が、頬を刺すように吹き付けてきます。モモヒキも履いてカイロも持って、完全防寒してきたつもりですが、それでも寒いです……！

芦ヶ久保駅から徒歩10分で「あしがくぼ氷柱」

芦ヶ久保駅にあったパンフレットを観てみると、駅から氷柱まで徒歩10分ほどのようです。

水色のノボリを目印に歩いていけば良さそうです。

沿道のすぐそばには、「道の駅あしがくぼ」があり、軽い食事をするには便利ですね。

駅から坂を下ると川があり、案内板に沿って川沿いに進みます。

里山の道は雪かきされているうえ、「おがくず」が敷詰められているので、靴も汚れることも無くとても歩きやすくなっています。

多少のアップダウンはありますが、苦にならない程度ですね。

歩を進めると、沿道に小さなプレハブ小屋が観えてきます。「あしがくぼ氷柱」を観るために、プレハブ小屋の受付で環境整備協力金200円（鑑賞料）を支払う必要があります。

駅からココまで徒歩10分、西武秩父線の線路をくぐると到着です。

心洗われるような透明感のある氷柱

「出会いの氷柱」と書かれた案内板があります。

谷間から差し込む陽射しを浴びた氷柱は透明感があり、キラキラした氷柱を観ていると、心が洗われていくように感じます。

ほとんど紹介されたことの無い「冨士淺間神社」という鳥居があります。「あしがくぼ氷柱」は神聖なエリアにあるんですね。有り難く拝見させて頂きましょう。

氷柱の斜面中央を流れる沢です。氷柱づくりには、清らかな沢の水が欠かせないようです。

氷柱の散策路で唯一触れる場所にできた「おさわり氷柱」です。
冷たい風が吹くなか、かじかんだ手で触るには、「好奇心が余程強くないと触れないよ～」って言いながら、ついつい触ってしまうんですよ……ね。

積雪のため、氷柱の上から雪が覆っている場所もあります。氷に閉ざされた小枝の１本１本が、顕微鏡で覗いたように良く観えます。

氷柱エリアのメインはV字谷

V字谷には、折り重なるようにして氷柱ができています。雪が積もっているせいで氷柱が目立ちませんが、雪が積もっていなければ昼間でも観ごたえがあると言われています。

圧倒的な存在感から「荘厳（そうごん）の氷柱」と名づけられているようです。

谷底から見上げると、山の中腹に休憩スペースがあるようなので向かってみましょう。

休憩スペースまでの坂道の途中にある「天望の氷柱」です。V字谷の氷柱全体の大きさが一番わかり、良く観えるポイントです。

心もカラダも温まる「おもてなし広場」

「あしがくぼ氷柱」は2017年１月６日（金）～2017年２月26日（日）の期間、午前９時～午後４時まで鑑賞することができます。
山腹にある休憩スペースは「おもてなし広場」と呼ばれて、おもてなしレディ（地元のボランティア）が作ってくれた甘酒や地元産の紅茶を、坂を上がってくる鑑賞客に１杯無料で振る舞ってくれます。プレハブでは、温かいおでんが販売されているうえ、コカコーラの自動販売機が設置されています。

「TBSテレビのあさチャン」の番組企画で放送された、氷の彫刻家・清水三男さんが造った「氷彫の鳳凰」が飾られています。すでに溶け始めているので、いつまで原型をとどめているかは不明ですが……。

山腹にある「おもてなし広場」は、西武秩父線を見下ろせる眺めの良い場所ですが、谷底よりも吹き抜ける風が強く感じるので、考えていたよりも寒い場所です。
午後４時すぎの時点で、ライトアップ鑑賞目的の人がワタシを含めて、中高年ばかり20人ほどいます。

暖をとれるように、ドラム缶ストーブが３台用意されていて、想像以上にカラダが温まります。とは言うものの、ドラム缶ストーブに向かっていれば顔も火照りますが、背中には谷を吹き抜ける風が容赦なくあたります。十分な防寒のうえでお出かけになることをオススメします。
ライトアップまで時間に、温かい甘酒とドラム缶ストーブのおもてなしは、冷え切ったカラダにとても有り難く感じます。心もカラダも温まるサービスに感謝！　感謝！

想像以上に綺麗な「あしがくぼ氷柱」ライトアップ

ライトアップは、金・土・日曜日のみ日没から午後８時まで実施されます。
日が暮れると続々と、20代～30代のカップルや女性同士を中心に鑑賞客が集まり、昼間の５倍以上の人で賑わいます。

「おもてなし広場」から谷底を覗いてみると、九十九折に坂道沿いに明かりが灯されて、雰囲気が盛り上がりますね。
坂を下りながら、見どころのライトアップを満喫しましょう。

氷柱の上部を目の高さで観ることのできる「天望の氷柱」です。

V字谷を照らすライトアップは角度によってハート型に観える

これまで誰も気づかないのか？　混雑するのがイヤで発信者がいないのか？
特にわかりやすいのは、赤い色彩がミックスされた時に注目です。観る角度によって、ハート型に観えると思いませんか？

寒さが厳しくなれば氷柱も成長して、わかりやすくなるのかもしれません。
女性に人気の「あしがくぼ氷柱」ライトアップの秘密が、ココにあるのか？

密かに、恋愛成就のパワースポットになっているのかもしれませんね。

V字谷の氷柱を正面の「荘厳（そうごん）の氷柱」は、ライトアップになると更に存在感を増します。
約10秒ごとに色が変化するので、気になる色彩になるたびに立ち止まってしまいます。

「おさわり氷柱」はライトアップされると、更に透明感のある氷柱に観えます。

西武秩父線は30分間隔で通過します。「あしがくぼ氷柱」と西武秩父線のショットなんていかがでしょうか？

「冨士淺間神社」鳥居付近からも観ごたえがあります。

明るい陽射しの中で見た「出会いの氷柱」からの光景とは違い、ライトアップされると幻想的に観えてきます。谷の起伏が独特の演出しているように感じて、印象に残るのではないでしょうか？
観る角度や自分の感性によって、色々な夜景を観せてくれる「あしがくぼ氷柱」は、女性に限らず魅了されるライトアップと言えます。

知らない土地での夜歩きは、不安になる女性も多いかと思いますが、「あしがくぼ氷柱」と芦ヶ久保までの散策路もライトアップされています。駅から徒歩10分で観ることのできる氷柱のライトアップは、寒さを我慢できれば魅力的なスポットになるはずです。
パンフレットにもありましたが、芦ヶ久保にはいちご狩りできる場所も多いので、「あしがくぼ氷柱」と合わせてバレンタインデートなんて良いかもしれませんね。