本屋さんが好きだ。旅行先でもそれは変わらない。ここに紹介する「万聖書園」はたまたま新聞の記事で見つけた、中国・北京の本屋さんだ。
 
はっきり言って交通の便は悪い。北京大学東門前駅からも五道口駅からも、多少の疲労感を覚えるくらい歩かねばならない。もっとも北京大学からの方が近いことは近い。あえて言えば、この前の停留所にとまるバスが都合よくあれば、それに乗るのが一番。

 
しかも、百度地図版ストリートビューで見ておかないと見落としかねない。普通の雑居ビル、それも低層階２階建てだから下手すりゃ通り過ぎることにもなりかねぬ。それに大きな看板も出ていない。
 
それでも階段を昇っていくと、そこには知的な空間が広がっているのだ。

知的空間

本屋さんといっても、雑誌とか娯楽系の本や雑誌は一切なし。ひたすら社会科学、人文科学の専門書。多少の理工書。小説も大衆小説、ベストセラー小説はない。

CAFEに和む

併設してカフェがありWi-Fiも飛んでいるので、学生らしき人がパソコンを広げて必死に打ち込んでいたりする。室内はジャズが流れ、飼い猫らしき猫ちゃんがその空間に馴染んでいた。

まったりとした中、みんな黙々とパソコンに立ち向かう。場所柄、北京大学か、清華大学の学生だろうか。コーヒーをすすっているとちょっとお腹が空いてきた。カウンターで焼きサンドイッチを頼む。

北京大学内の学食に比べれば高い。それは仕方ない。中国でもネット通販や電子書籍が幅を利かせており、市内に何軒かある旧国営の巨大書店に押され民間の個性派書店は危機にひんしている。この書店も一回潰れたのだが、復活を望む声が大きく、それでこぢんまりと復活。
 
まあ、高いサンドイッチもその維持費だと思えばね。
 
そのサンドイッチ、パンの部分が適度に焼きあがっていて、サクサク感の歯ごたえが心地よい。これを食べるために来てもいいくらい。そして、マグカップに注がれたコーヒーを喉に。
 
書店そのものでは、お客さんが自由に書をとって、時間の過ぎ行くのを楽しんでいる。そんな印象。よく知識人とか訪れるそうだ。そしてこの場で議論がなされたり。
 
でも、この訪れた日は厳冬の寒さの中であったが、窓ガラスがその寒さを遮断してくれて、太陽の暖かさだけを店内にとりこんでくれて、静かな昼下がりの時間を楽しめた。
 
こんな感じの書店、日本、いや東京にあったかな。あえて言えば神保町の東京堂書店？　ちょっと違うか。
この後、西単という北京を代表する繁華街にある北京で一番大きな書店に行くが、大きいだけの印象。

 
今更ながら、万聖書園には頑張って知的空間を維持し続けてほしいな、と思った。