西表島で幻の花「サガリバナ」の絨毯にであう

みなさんは「サガリバナ」という植物をご存知でしょうか。熱帯・亜熱帯の湿地で見られる植物で、夜に咲き翌朝には散ってしまうため“幻の花”と呼ばれています。日本でも奄美大島以南で見られますが、見られるのは6月下旬から7月下旬頃だけ。
今回はマングローブのジャングルをサガリバナを求めてカヌーで探索する、ADVENTURE PiPi（アドベンチャーピピ）のサガリバナクルーズに挑戦してきましたのでみなさんに幻の花をお見せします！！

暗いうちが勝負！朝5時にホテルを出発

サガリバナは夜咲いて、朝には散ってしまいます。なので、見るためには時間との勝負！ ADVENTURE pipiのツアーでは早朝にホテルにお迎えに来てくれてます。

この日は5時にお迎え。クルーズポイントに到着しても、星や月もまだ見えるような暗さ。

暗いので足下に気をつけながら、カヌー出発地点までほんの少し歩きます。ライフジャケットやウォーターシューズは貸してもらえますよ。

ADVENTURE pipiのサガリバナクルーズは上原港から近いクーラ川で行います。

歩く距離もボートを漕ぐ距離も少なく、川幅も狭いので初心者でも気軽に参加できます。

初心者でも安心のカヌーで上流へ

サガリバナクルーズの方法は、カヌーとSUPがありますが、初心者は安定性のあるカヌーがおすすめ。

ADVENTURE pipiがサガリバナクルーズに利用するクーラ川は流れが穏やかで川幅も狭いので、ガイドさんと離れてしまう心配もありません。基本、後ろの人ががんばって漕ぐ感じですので、前に乗った人は楽ちんできます（笑）

しばらく漕ぐと、ひとつふたつとサガリバナが流れてくるのが見られます。「あれ？これだけ？」と思っているとガイドさんから「この先に群生していますよ」と、心を見透かされたようなお言葉が(笑)

流れてくるサガリバナもどんどん増え続け、期待も高まっていきます！

サガリバナにご対面！

そして……、バニラのような甘い香りが漂い始め、とうとうサガリバナとご対面！

フワフワしていて不思議な形をしています。夜に咲いて朝明るくなると散ってしまいます。「散る」というよりも「落ちる」という表現のほうがしっくりきます。

同じ川のサガリバナでも、白っぽい花やピンクがかった花、濃いピンク色をした花と、バリエーション豊富。色の違いは塩分濃度が関係しているとも言われています。

タイミングが良ければサガリバナが沢山！

川の奥にはサガリバナが群生する場所があります。
濃厚な香りにと不思議な姿をしたサガリバナに囲まれて、とても幻想的な雰囲気。

ただでさえ見られる期間が短いサガリバナですが、旅行者の旅程がサガリバナの最盛期に当たる確率もなかなか難しい。

運よく最盛期に訪れることができれば、写真のようにサガリバナが地面一面に広がる、まさにサガリバナの絨毯に出会えます。

サガリバナは儚く散るものではなく、ボトッと落ちます。時には私たちの頭の上にも……（笑）
サガリバナが落ちるのを見ると幸せが訪れるという言い伝えがあります。最盛期にはそんなこと気にしなくても、あちらこちらで「ボトッ！」「ボトッ！」と落ちまくっています。薄暗かったマングローブ森が明るくなるにつれて、サガリバナが落ちる間隔も加速していきます。

ツアー参加のタイミングによっては、少ししか見られないこともあるらしいのですが、こればかりは自然のことですので運を天に任せましょう。